뉴베리상을 세 차례 수상한 작가, 크리스티나 순톤밧! 그가 창조한 환경 판타지 모험 시리즈 〈연꽃섬의 전설〉 마법의 동물로 변신하며 자연과 생명을 지키는 새로운 히어로가 탄생했다! 어디에서도 본 적 없는 신비하고 아름다운 자연을 간직한 연꽃섬. 이곳에 자연과 생명을 지키기로 선언한 ‘가디언’을 양성하는 아카데미가 있다. 십 년에 한 번 가디언이 될 아이들을 선발하는데, 주인공 플럼과 여러 섬에서 뽑힌 아이들이 연꽃섬에 모인다. 가디언은 신비한 상상 속 동물 형태로 모습을 변신할 수 있으며, 그레잇 비스트의 ‘손, 심장, 숨’에서 물려받은 놀라운 마법의 힘 중 하나를 갖게 된다. 다음 보름달이 뜨는 날, 아카데미 훈련생들은 가장 어렵고 중요한 테스트인 자신의 가디언 형태를 찾아야 한다. 플럼과 친구들은 첫 번째 테스트를 통과할 수 있을까? 평범했던 아이들이 자연과 생명을 지키는 히어로로 탄생하기까지 독자들의 손에 땀을 쥐게 할 위대한 여정이 시작된다! 총 4부작인 〈연꽃섬의 전설〉 시리즈는 크리스티나 순톤밧 작가가 오래 구상한 대작이다. 미국 아동문학 최고의 상으로 꼽히는 뉴베리상을 세 차례나 수상하며 작품성과 화제성을 모두 인정받은 이야기 천재 크리스티나 순톤밧! 그가 이번 작품에서는 기후 위기로 수많은 생명이 위태로운 지구의 모습을 반영하듯, 자연의 힘이 약해진 미지의 산티팹 군도를 배경으로 어린 독자들에게 생명을 살릴 희망이 우리 안에 있음을 이야기한다. 여기에 신비한 판타지의 세계와 상상 속에 존재하는 가디언의 모습을 완벽하게 구현한 원유미 작가의 경이로운 그림이 더해져 보는 내내 감탄을 자아낸다. 그림을 본 크리스티나 순톤밧 작가도 깜짝 놀라며 깊은 감사를 전했는데, 이는 한국 독자들이 〈연꽃섬의 전설〉 시리즈의 첫 시작을 절대 놓치지 말아야 할 이유이기도 하다!

레벨 테스트로 세상을 잴 수는 없어요! 맞벌이 가정이 많은 요즘은 방과 후에 여러 학원을 도는 아이들이 많아요. 학원에도 레벨이 있어서 잘 가르친다는 유명 학원에 들어가기 위해 새벽같이 줄을 서기도 하고, 레벨 테스트에 통과하기 위해 학교 수업 외에 별도의 과외를 받기도 해요. 유명한 학원이 아니더라도 영어나 수학 등의 주요 과목을 가르치는 학원에서는 학업 능력을 체크하는 레벨 테스트를 치르는 것이 매우 보편적이에요. 그러기에 레벨 테스트는 아이들에게 익숙하기도 하지만 자신의 능력을 평가받는 일인 만큼 스트레스이기도 합니다. 그러나 세상에는 레벨 테스트로 가늠할 수 없는 것들이 훨씬 많아요. 사랑, 용기, 우정 같은 사람의 마음을 평가해 레벨을 정할 수는 없으니까요. 또 순위와 레벨, 테스트에 집중한 나머지 감사, 사과, 용서, 배려, 이해와 같은 정작 중요한 것을 놓치기도 합니다. 《엄마 레벨 테스트》는 아이들만 보던 레벨 테스트를 ‘좋은 엄마가 되기 위해 엄마들이 꼭 치러야 한다면 과연 어떤 일이 벌어질까’라는 재미있는 상상에서 시작되었어요. 유명하다는 학원이란 학원의 레벨 테스트에서 모두 빵점을 맞은 주인공 마루는 마치 빵점짜리 딸이 된 듯한 기분에 사로잡히고, 좋은 엄마 레벨 테스트에서 빵점을 맞은 마루 엄마는 꼭 나쁜 엄마가 된 듯한 죄책감이 들기도 하죠. 처음엔 빵점 맞은 딸 때문에 속상하기도 하고, 빵점 맞은 엄마의 사랑이 작아서 부끄럽기도 해요. 하지만 레벨이 올라가면서 점점 바빠지는 엄마들은 하루 세 번 뽀뽀하기를 지키지 못하고, 아이가 좋아하는 카스텔라 대신 레벨을 올리는 데 필요한 쿠키를 만들고, 말만 하면 뭐든 다 해 주지만 눈을 맞추고 대화하지 않아요. 물질적인 것으로 사랑을 가늠하고, 결과만으로 용기의 크기를 정하고, 다툼 횟수로 우정의 깊이를 잴 수는 없어요. 사람의 마음과 사람의 관계를 평가해 가치의 정도와 레벨을 정할 수는 없으니까요. 레벨 테스트는 빵점이지만 서로 아끼는 마음으로 이해하고 성장해 가는 마루와 마루네 가족 이야기를 통해 진정한 행복, 좋은 부모, 좋은 자녀에 대해 생각해 봅니다.

“내가 고양이라니?!” 못된 친구들의 괴롭힘으로 인해 지옥 같은 나날을 보내던 소년, 철이가 어느 날 문득 고양이로 변하며 겪는 일생일대의 사건을 담고 있다. 악랄한 ‘강.풍.우’ 삼총사와 똑 부러지는 수호천사 은지, 귀여운 외모와 달리 사나운 길고양이 일당까지! 다양한 캐릭터와 흥미진진한 이야기 그리고 역동적인 일러스트가 마지막까지 손에 땀을 쥐게 만든다. 소심하고 평범했던 철이가 ‘고양이 인간’이 된 뒤 주변 친구들을 도와주는 과정을 통해 진정한 용기란 무엇이며, ‘용기는 올바른 방향으로 사용할 때 비로소 빛을 발할 수 있음’을 알게 한다.